Comment la climatisation a changé le quotidien des Etats unis !

Dans le monde, une dizaine de climatiseurs sont vendus chaque seconde. Cela correspond à 2 milliards d’appareils, chiffre qui pourrait atteindre les 6 milliards vers 2050.

La climatisation aux États-Unis a un réel impact sur l’écologie et la dépense énergétique : 6 % de la consommation d’électricité est due à la climatisation et une moyenne de 30 milliards de litres de pétrole est nécessaire pour climatiser les véhicules.

La climatisation est une technologie qui apporte une certaine qualité de vie, un confort pour l’humain c'est aussi une nécessité incontournable dans certains domaines professionnels, notamment industriel, alimentaire et le médical. Il faut juste savoir en faire bon usage et ne pas en abuser car son impact sur notre planète est réel.

L’histoire a commencé par un problème dans une imprimerie new-yorkaise, au début du 20e siècle.Un imprimeur découvrit avec stupeur qu’il ne pouvait plus stocker et imprimer son papier, déformé par une teneur en humidité dans l’air trop importante . Il demanda à un jeune ingénieur, Willis Carrier, de trouver une solution, et celui-ci inventa  alors une machine capable de contrôler la température et l’humidité contenu dans l’air. Le jeune homme imagina une grosse machine encombrante composée de tubes contenant un fluide réfrigérant, le premier climatiseur est né.

Les hommes de cette époque étaient alors loin d’imaginer l’impact de cette nouvelle technologie sur la société et sur notre planète.

Cette technologie marque le début d’un intérêt économique important, imaginée au départ pour la préservation des marchandises et du matériel, faire du froid est par conséquent rapidement utilisé par toutes les industries de l’alimentaire, pour le tabac et le textile. Son objectif premier se déporte peu à peu vers le confort des humains, à tel point que l’air conditionné fait haujourd'hui partie de notre univers .On trouve la climatisation partout  dans les hôtels, les restaurants, les magasins, les administrations, les voitures, les trains et jusque dans les écoles, églises, salles de sport et même les ascenseurs.

Nous traiterons ici les domaines qui ont été impactés par cette invention, dont certains pourront vous étonner.

Impact sur l’économie, le mode de vie (la politique !), la démographie, la géographie, l’urbanisme et enfin sur notre planète .

Les premières climatisations sont installées dans les salles de cinéma, étouffantes en été , donc désertées par les clients. Ensuite c’est au tour des usines, mais il faut d’abord convaincre les patrons, à qui on diffuse une étude montrant qu’un employé travaille mieux avec une atmosphère climatisé.

Les conditions de travail en sont transformées, surtout en usine pour ceux qui côtoient des machines produisant de la chaleur. Une usine climatisée au début du siècle voyait affluer les demandeurs d’emploi, pour le confort de travail que cela impliquait. Il était alors évident que travailler dans la chaleur diminuait les capacités de travail, la créativité, c’était alors une vraie révolution de pouvoir travailler dans une ambiance agréable .

Aujourd’hui, à l’air numérique ce sont surtout les data center qui ont besoin d’air traité pour fonctionner correctement. D’autres lieux professionnels, indépendamment des métiers alimentaires liés à la chaine du froid, ont besoin d’une température basse constante, comme les hôpitaux et les laboratoires.

L’air conditionné s’étend aux foyers dès les années 1950, grâce au window «clim de fenêtre» inventée par Willis Carrier pour les ménages américains.

La climatisation a donc un impact sur l’économie : en effet, si 10 % des foyers américains possédaient un appareil de climatisation dans les années 1960,  dans les années 2000 ils étaient 90%.

Une manne pour les fabricants et les commerçants car la clim est alors devenue indispensable. À tel point que le gouvernement des Etats Unis mis en place un système d’aides publiques pour les ménages les plus pauvres.

La sédentarité : le fait d’avoir un intérieur plus confortable a contribué à moins sortir, par exemple pour assister à des matchs de sport et à davantage regarder la télé, ce qui a contribué à l’obésité.

La tolérance au froid : les Américains se sont accoutumés au froid installé partout. C’était un vrai raffinement et signe d’une certaine qualité de vivre que d’avoir un établissement plus froid que les concurrents !

La politique : des spécialistes considèrent que le président républicain Reagan a été élu en partie "grâce à l’air conditionné"… Incroyable !

Pourquoi ? Tout simplement parce que la majorité des personnes ayant choisi de vivre dans la Sun Belt, le sud chaud des États-Unis sont des séniors et des retraités aisés.

Des études ont montré qu’en périodes de canicule, la procréation est réduite. Avec l’arrivée de la clim dans les foyers, les variations saisonnières ont été moins marquées et il y eut à nouveau plus de naissances en mars, avril et mai.

De même, le taux de mortalité (crises de paludisme, vagues de chaleur mortelles, fragilité des personnes âgées) a été réduit pendant les périodes de grosses chaleurs grâce à l'air conditionné.

Auparavant, les personnes se déplaçaient plutôt dans le nord du pays, plus frais et plus agréable, que le sud avec ses chaleurs étouffantes. L’arrivée des climatiseurs a changé la donne et la Sun Belt (ceinture du soleil, en français), toute la région du sud, est devenue attractive. Il était désormais très agréable de vivre dans des villes comme Miami, Dallas, Phoenix, Las Vegas ou Los Angeles où 97 % de la population est équipée d’appareils de climatisation. L’Arizona oblige même les propriétaires à fournir un système de climatisation à leurs locataires !

D’autres villes du monde, au climat tropical ou construites dans le désert comme Dubaï, Bangkok, Singapour ou Rio de Janeiro, sont plus agréables à vivre grâce au conditionnement d’air.

L’absence de conditionnement d’air par exemple a permis d’imaginer des maisons aérées, plutôt en longueur avec un sol surélevé, des hauts plafonds (certains avec ventilateurs), des grandes fenêtres et un porche abritant du soleil ou encore de murs végétalisés. Le traitement d’air a permis aussi de bâtir de hauts buildings au design recherché (verre, béton), même en plein désert.

Les systèmes d’air conditionné utilisent des fluides parfois toxiques pour la couche d’ozone, même si la règlementation F-gas tant à diminuer leurs utilisations. Sachez aussi que plus on utilise la climatisation, plus il fait chaud ! Eh oui, des études ont montré que l’air chaud rejeté par les appareils extérieurs faisait monter la température de l’air environnant (surtout en ville) d’un à deux degrés, ce qui peut conduire certaines personnes à vouloir réduire la température chez eux… Cercle vicieux..!

Ces appareils demandent de l’énergie pour fonctionner. Aux États-Unis, la consommation d’électricité nécessaire pour faire fonctionner tous les systèmes de refroidissement équivaut à la consommation d’énergie totale de l’Afrique !

Et la France dans tout cela, dans le secteur résidentiel, le taux d’équipement reste faible 4 % en comparaison au tertiaire (commerce, hôtel) mais les équipements sont en constantes progressions notamment depuis les hausses des températures moyennes et les périodes de canicules .