L'huile contenue dans le carter des compresseurs ne doit pas migrer en quantité trop importante dans le circuit frigorifique pour pouvoir assurer correctement son rôle de lubrification. Il est pourtant difficile d'empêcher pendant le fonctionnement qu'une certaine quantité d'huile s'échappe du carter en fines gouttelettes.
Cette migration d'huile est inévitable, chute de pression, démarrages répétés du compresseur, température d'évaporation basse, cependant celle-ci doit pouvoir circuler tout au long du circuit frigorifique et revenir dans le carter du compresseur, scénario tout à fait réalisable dans les petites installations mais plus aléatoire dans les installations les plus compliquées.
Notons aussi que la présence excessive d'huile dans l'évaporateur et le condenseur est de nature à réduire les performances globales de l'installation, l'huile s'accumulant en fines couches autour des tubes agira comme un isolant empêchant les transferts thermiques.
Donc pour éviter tous les désagréments on utilise séparateur d'huile placé directement refoulement du compresseur.
Il a pour rôle comme son nom l'indique de séparer l'huile contenue dans les vapeurs sortant du compresseur et de la rediriger vers le carter via un dispositif à flotteur .
Pour séparer l'huile du fluide frigorigène on utilisera deux actions combinées, une action centrifuge générée par un mouvement hélicoïdal (chicanes+ tamis) et un changement de direction brusque du flux gazeux pour permettre que l'huile ce dépose au fond du séparateur et puisse retourner au carter par gravité régulée par un flotteur à pointeau.
